Artistik buz pateni tekler (erkekler ve bayanlar), çiftler ve buz dansı olmak üzere üç bölümden oluşur.
Tekler buz pateni yarışmaları kısa ve serbest program olmak üzere iki çeşit yarışmadan meydana gelir. Bunun haricinde 1989 senesinde ISU’nun kararıyla yürürlükten kaldırılan zorunlu hareketler ise bazı ülkelerde halen uygulanmakta ve testlerde geçerliliklerini korumaktadırlar.
Zorunlu hareketlerden kasıt daire, sekiz, ve paragraf formlarından oluşan zorunlu figürlerin gerçekleştirilmesidir. Ayrıca bu hareketlerin içinde S’ler, üçler, bracketler, rockerlar, counterlar ve looplar gibi artistik patenin mikro elementleri yer alır. Bu hareketlerde amaç figürlerin çizimi sırasındaki geometrik kesinlik ve dönüşlerin doğru yapılmasıdır.
Kısa program ise müzik eşliğinde kayılan ve toplam süresi iki dakika elli saniyeyi aşmayan bir programdır. Bu programda adım dizisi (bayanlarda bir adım bir spiral dizisi), spinler, spin kombinasyonu, flying spin, iki farklı jump (bunlardan birisi her zaman Axel‘dır) ve jump kombinasyonu gibi artistik patenin belirlenmiş 8 hareketi yer alır. Kısa programın amacı ise sporcuların belirlenmiş aynı tür hareketleri gerçekleştirmesiyle ustalığın daha objektif bir biçimde değerlendirilmesidir.
Serbest programda aynı kısa program gibi müzik eşliğinde gerçekleştirilir. Bu programın süresi erkekler ve bayanlar için yaş kategorilerine göre belirlenir ve her zaman kısa programdan daha uzundur. Program mutlaka ahenkli bir yapı oluşturmalı, yarışma sırasında sporcu artistik patenin tüm hareketlerini kullanarak teknik becerisini göstermeli ve bunun yanı sıra estetik erginliği sergilemelidir.
Artistik buz pateninde en önemli program olan serbest program gayet dengeli bir yapı içermelidir. Sporcu patendeki tüm hareketlere hakim olduğunu burada ispatlamalıdır. Buradaki en büyük hatalardan birisi programın içerisinde zayıf olan yönü saklamak için diğer elementlere ağırlık verilmesidir. Örneğin spinlerdeki veya adım dizilerindeki kusurları kapatmak için jumpların sayısını arttırarak diğer hareketleri bu fonda gizlemeye çalışmak, onların sayısını programın dengesini bozacak biçimde azaltmak, onarılması zor hatalara yol açar.
Artistik buz pateni çiftler yarışmalarında, tekler buz pateninin elementleri olan adımlar, çok dönüşlü jumplar, spinler ve flying spinlerden başka; kaldırışlar, kaldırışlı jumplar, çiftli pivotlar, ölüm spiralleri, eş jumplar gibi hareketlerde yer alır. Bu hareketleri çiftlerden her ikisi de sanki tek kişi kayıyormuşçasına bir his uyandıran bir bütünlük içinde yapmalıdırlar. Çiftler yarışmaları da kısa ve serbest program olmak üzere iki bölümden oluşur ve hemen hemen teklerdeki prensipleri içerir.
Buz dansı buz pateninin kendine özgü birkaç çeşidinden meydana gelir. Temelde müziğin ritmine uyumlu ve dansın karakterini yansıtan adım dizilerinin gerçekleştirilmesi yatar. Buz dansı yarışmaları zorunlu, orijinal ve serbest dans olmak üzere üç bölümden oluşur.
Tekler, çiftler ve buz dansının yanı sıra figür pateninin diğer çeşitleri de mevcuttur. Bunların arasında son zamanlarda dünyada popüler olmaya başlayan senkronize grup patenini örnek verebiliriz. Bu branşta amaç grubun tüm üyelerinin birbirleriyle gereken uyumu ve hareketlerdeki kesinliği göstermeleridir.